Sierra de los Padres, verde remanso
 Un viaje hacia una ciudad con historia, aventura y entretenimiento. Una laguna de ensueño y una reserva natural son el preámbulo de un itinerario imperdible. El encanto de la Cumbre y la fe religiosa de una gruta muy especial son sus mayores atractivos. Animales, forestación, cultura. Un lugar que promete conquistar al turista.
Mar del Plata es la “guía” geográfica para encontrarse con Sierra de los Padres, una ciudad bellísima ubicada a 25 kilómetros del balneario más popular de la costa bonaerense. Las alturas de este paraíso verde oscilan entre los 150 metros sobre el nivel del mar.
Con la llegada de los días templados, cómo no fantasear con recorrer un lugar que propone actividades al aire libre, vistas panorámicas y una infraestructura ideal para recibir visitantes.
La Reserva Integral Laguna de los Padres fue escenario de uno de los primeros hitos de la historia local. En 1746 allí llegaron misioneros jesuitas enviados por España y fundaron la Misión de Nuestra Señora del Pilar del Volcán, en alusión a los cerros que predominaban en el lugar.
Las aguas -con una superficie total de 200 hectáreas- son ideales para la pesca de pejerrey y están rodeadas por una reserva forestal y una rica fauna. Si bien los niños no podrán bañarse en la laguna por prohibición, a no desesperar: están habilitados el remo, el canotaje y el windsurf, promesa de pura diversión. Amantes del camping, también bienvenidos, ya que se pueden armar fogones y hasta acampar en los sitios autorizados por la comuna.
Dentro de este complejo natural se encuentra también un espacio para la cultura. A la izquierda del camino de ingreso, frente a la Laguna, se erigió el Museo Municipal José Hernández, en memoria del poeta que creó la poesía gauchesca. El autor del “Martín Fierro” vivió más de 10 años en la estancia Laguna de los Padres, cuyo casco hoy es el sitio recordatorio del artista.
Hacia el este, se encuentra la Reducción Nuestra Señora del Pilar, réplica de la construcción levantada en el siglo XVIII por los jesuitas, reedificada en 1968 y remodelada en 1993.
Ya en el kilómetro 16 de la ruta 226, en una rotonda, se accede a la ciudad propiamente dicha, a través de la avenida Padre Barreto. A los largo de los cuatro kilómetros que se recorren hasta alcanzar el Arco de Ingreso, los turistas pueden observar viveros y establecimientos rurales. En ese trayecto, aparece el zoológico El Paraíso, un predio en el que conviven animales de granja, tanto autóctonos como exóticos, y donde se realiza la reproducción y crianza de animales.
Si aún no ingresó al centro de Sierra de los Padres y ya se siente complacido por la variedad de paisajes y actividades, tres kilómetros antes de la entrada hay una nueva propuesta: la Casa de los Pavos Reales. Este emprendimiento, único en el país, conserva 300 de estas especies, en total libertad dentro del parque.
Sobre la avenida General San Martín se encuentra uno de los lugares más visitados y contemplados por turistas, por su impronta religiosa y su espacial ubicación. En una cavidad, formada por grandes rocas, la Gruta de los Pañuelos o Gruta de Nuestra Señora de Luján de la Sierra. Fue creada por un matrimonio italiano que en 1949 dispuso en el sitio una imagen de la Virgen María, pidiéndole que los bendiga con un hijo, al tiempo que ataron una serie de pañuelos para acompañar el ritual y simbolizar su unión como pareja. A los pocos meses, los inmigrantes retornaron al lugar con la feliz noticia que la mujer estaba esperando un bebé, símbolo del poder de los milagros.
Los visitantes no sólo podrán sentir la espiritualidad del lugar, sino que además pueden rendirle homenaje a una imagen de la Virgen María, entronizada en la gruta desde 1982. Asimismo, la parroquia de Sierra de los Padres se hizo cargo del predio hace ya cinco años: instaló baños públicos, una santería y un estacionamiento. Aquellos que concurren a atar los pañuelos para expresar su fe, además pueden realizar donaciones para los hospitales infantiles de la zona.
Siguiendo el camino por la avenida Gral. San Martín, se llega hasta la Cumbre, un punto de visualización privilegiado, desde donde se puede apreciar la cuidada forestación de la ciudad y hasta la laguna y la ruta 226, que sirvieron de preámbulo para este sinfin de oportunidades de esparcimiento. Esta cúspide cuenta además con una playa de estacionamiento y centros comerciales y gastronómicos. Para las familias más aventureras, el paseo ofrece caminatas sobre superficies empedradas, para ejercitar y respirar aire puro.
El Barrio Residencial de la ciudad se vuelve una visita obligada también, no sólo porque los árboles, la infinidad de pájaros y los peñascos dan la sensación de estar continuamente en contacto con la naturaleza, sino porque además una exquisita estética arquitectónica convierte a las amplias residencias en un punto de atracción insoslayable.
Todo el perímetro, acompañado por las sierras y la presencia del establecimiento Sierra de los Padres Golf Club, se encuentra resguardado por el municipio, ya que allí está prohibido encender fuego, cazar animales y talar árboles.
Una laguna, la posibilidad de disfrutar del aire libre y acampar. Canchas de remo y un club de pesca. Sitios vinculados a la religión se “codean” con viveros, criaderos de animales, un zoológico y hasta un museo. Contacto pleno con la flora y la fauna a cada kilómetro recorrido. Edificaciones con estilo y las ofertas comerciales necesarias. Las sierras son la excusa, no hace falta nada más.
Por: Leandro Chico / leandrochico@argentina.com
Cómo llegar
En auto:
Desde la Ciudad de Buenos Aires, tomar al autovía 2 hasta Mar del Plata. Desde allí, el viajero puede tardar 20 minutos hasta Sierra de los Padres. Primero, toma la Avenida Luro, que luego de cruzar la Avenida Champagnat (rotonda del Monolito), se convierte en la Ruta Nacional 226. El conductor puede manejar seguro por una autopista doble carril hasta el kilómetro 16. Luego, gira a la izquierda para tomar el acceso de entrada a la ciudad elegida.
Transporte público:
Para llegar a Mar del Plata desde Buenos Aires, existen varias alternativas: empresas de micros de larga distancia que parten desde Retiro, trenes con varias frecuencias diarias que salen de la estación de Constitución y numerosas líneas aéreas que lo dejan en el aeropuerto de “La Feliz”, a escasos minutos del centro. Allí mismo, puede tomar la línea 717 de colectivos que lo traslada en 30 minutos hasta Sierra de los Padres.
Nota: Aquellos que desconozcan la zona y quieren acceder a un mapa interactivo, lo pueden hacer a través del portal web de la ciudad (ver enlace).La página también cuenta con información sobre alojamientos, turismo aventura, camping y recreación, entre otros ítems.
Foto: Gentileza de Turismo Práctico
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